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L'abuso, la crudeltà e l'abbandono degli animali sono spesso considerati incidenti isolati del tutto separati da altre forme di violenza familiare. Oggi, i professionisti coinvolti nelle vittime di violenze familiari non sono sorpresi quando apprendono che spesso questi atti sono collegati e che diverse agenzie stanno lavorando con le stesse famiglie. Non giustificano più la crudeltà verso gli animali perché "i ragazzi saranno ragazzi" o "era solo un gatto". Invece, vedono gli abusi sugli animali come un indicatore sentinella,  "la punta dell'iceberg" e spesso il primo segno di altre violenze familiari e comunitarie. L'abuso intenzionale in qualsiasi forma dovrebbe essere preso sul serio. Sapendo che esiste un collegamento, le agenzie coinvolte nella prevenzione della violenza in famiglia devono lavorare insieme per una risposta più efficace e a livello di specie.

Come sono collegati?

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Una volta che gli assistenti sociali in uno qualsiasi dei quattro campi iniziano a cercarlo, spesso scoprono che si verificano altre forme di violenza familiare. Questi possono includere:

La violenza domestica e gli abusi sui minori possono uccidere, danneggiare o minacciare gli animali per esercitare il dominio e il potere sulle loro vittime e per mostrare loro cosa potrebbe accadere loro. In questo modo, l'abuso di animali mette a tacere la violenza domestica e le vittime di abusi sessuali, rappresenta un serio rischio per gli animali domestici ed è una barriera significativa che impedisce loro di abbandonare relazioni violente.

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Quando i bambini sono crudeli con gli animali non è necessariamente una fase esplorativa dello sviluppo; potrebbero essere le prime fasi del disturbo della condotta, un rituale di iniziazione di una banda, un atto di vendetta, la pressione dei pari o un modo per un bambino maltrattato che si sente impotente di esercitare il controllo sulla propria vittima e acquisire un senso di potere. Esporre i bambini alla crudeltà verso gli animali può desensibilizzarli a tutte le forme di violenza.

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Gli anziani in particolare possono correre il rischio di non essere in grado di accudire adeguatamente i propri animali, di trascurarsi per prendersi cura dei propri animali domestici, di essere sfruttati da coloro che trarrebbero vantaggio dal loro attaccamento agli animali o di tenerne troppi animali in condizioni disumane di accaparramento.

Quali sono gli effetti dell'abuso sugli animali?

Oltre a causare dolore e sofferenza agli animali, l'abuso di animali può essere un indicatore e predittore sentinella, uno dei primi segnali di pericolo di atti violenti simultanei o futuri. I molestatori e i bambini impressionabili che assistono o perpetrano abusi diventano desensibili alla violenza e alla capacità di entrare in empatia con le vittime. L'abuso è spesso ciclico e intergenerazionale. Prima i professionisti possono intervenire per interrompere i cicli di violenza, maggiore è il tasso di successo.

Perché i professionisti dei servizi sociali dovrebbero prestare attenzione agli abusi sugli animali?

Le vittime sono spesso riluttanti a parlare di abusi che sono stati diretti contro di loro, ma potrebbero sentirsi più a loro agio nel parlare di abusi ai loro animali domestici, che possono quindi rompere il ghiaccio sulla discussione di il proprio abuso. È più probabile che i vicini segnalino sospetti abusi sugli animali rispetto al benessere dei bambini, alla violenza domestica o ai casi di abusi sugli anziani, rendendo così la loro società umana locale  o l'agenzia per il controllo degli animali un "primo soccorritore" e il primo punto di servizi sociali contatto per una famiglia in crisi. I bambini che parlano di avere molti animali domestici morti o scomparsi potrebbero cercare di dire che i loro animali domestici sono stati uccisi o maltrattati e sono necessarie ulteriori indagini.

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I trasgressori spesso non vedono la crudeltà verso gli animali come un crimine grave e possono facilmente ammettere di aver maltrattato gli animali ma non di violenza familiare. Questo potrebbe essere un modo per mettere da parte un delinquente dove vuole

non ferire gli altri.

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I professionisti delle forze dell'ordine, delle agenzie dei servizi sociali, dell'istruzione, dell'assistenza sanitaria umana e animale e dei tribunali dovrebbero riconoscere l'abuso di animali come una dinamica significativa nel loro lavoro e controllare regolarmente le questioni relative al benessere degli animali. Possono collaborare con le agenzie di cura e controllo degli animali in programmi di prevenzione e intervento concertati e collaborativi.

Una nuova iniziativa che si sta rivelando vincente è che i primi soccorritori contro gli abusi sugli animali riferiscano le preoccupazioni alle autorità responsabili della salvaguardia dei bambini e degli adulti